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전기차 심장 전쟁: 한국·중국·유럽의 배터리 패권 경쟁

by 황금율 2025. 9. 18.
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전기차 심장 전쟁: 한국·중국·유럽의 배터리 패권 경쟁 관련된 사진
배터리 생산 현장

전기차 심장 전쟁: 한국·중국·유럽의 배터리 패권 경쟁

      3줄 요약

  • 전기차의 핵심은 엔진이 아닌 배터리, 한국 기업들이 유럽 시장에서 큰 영향력을 발휘해 왔다.
  • “75% 장악설”은 설비 기준 수치로, 실제 시장 점유율은 중국·유럽 경쟁으로 하락 추세다.
  • 앞으로는 LFP·전고체·ESG 규제 대응이 판도를 바꾸며, 투자자와 소비자 모두 영향을 받는다.

 

전기차 시대의 심장은 더 이상 엔진이 아닙니다. 배터리가 자동차 산업의 판도를 결정하는 ‘심장’이 되었습니다. 최근 언론에서는 “한국 배터리 3사가 유럽 시장의 75%를 장악했다”는 보도가 나왔습니다. 이 수치는 다소 과장된 면이 있지만, 중요한 메시지는 분명합니다. 한국 배터리가 유럽 전기차 시장에서 압도적인 존재감을 발휘해 왔다는 사실입니다.

하지만 동시에, 중국 기업들의 저가 공세와 유럽의 자급 전략이 거세지면서 앞으로 이 판도는 빠르게 바뀔 수 있습니다. 이번 글에서는 이 문제를 일반 독자도 이해할 수 있도록 쉽게 풀어보고, 산업과 투자 측면에서 어떤 의미가 있는지 살펴보겠습니다.

 

1. 배터리는 왜 ‘전기차의 심장’일까?

전기차는 엔진 대신 대형 배터리 팩으로 움직입니다. 배터리의 성능은 곧 전기차의 성능을 좌우합니다. 주행거리, 충전 속도, 안정성, 가격까지 모두 배터리의 스펙에 따라 달라집니다. 소비자가 전기차를 살 때 가장 먼저 보는 것이 “한 번 충전으로 몇 킬로미터 갈 수 있나?”인데, 이는 곧 배터리 용량과 효율을 묻는 질문입니다. 즉, 배터리는 단순한 부품이 아니라 전기차의 심장이라 할 수 있습니다.

 

2. 한국 배터리 3사가 유럽에서 강세를 보인 이유

한국 배터리 기업, 즉 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온은 지난 10년간 유럽 전기차 시장에서 강한 입지를 쌓아왔습니다. 그 배경에는 몇 가지 요인이 있습니다.

  • 기술력과 안정성: 한국 기업들은 고성능 니켈 배터리(NCM, NCA 계열) 기술에서 세계 최고 수준을 자랑합니다. 주행거리가 길고 안정성이 높아 유럽 완성차 업체들이 신뢰를 보냈습니다.
  • 유럽 현지 공장: LG에너지솔루션은 폴란드 브로츠와프에, 삼성SDI는 헝가리 괴드에, SK온은 헝가리에 대규모 공장을 운영합니다. 완성차 업체들과 지리적으로 가깝기 때문에 공급망 안정성이 뛰어납니다.
  • 오랜 협력 관계: BMW, 폭스바겐, 메르세데스-벤츠 등 유럽 주요 자동차 회사들과 장기간 파트너십을 맺어왔습니다. 이는 단순한 납품 계약을 넘어, 공동 개발과 품질 신뢰로 이어졌습니다.

 

3. ‘75% 장악설’의 진실

“75% 장악”이라는 표현은 주로 유럽 내 설치된 배터리 생산 설비 용량(capacity ownership)을 기준으로 한 수치입니다. 실제로 IEA(국제에너지기구) 통계에 따르면 2022년에는 한국 기업의 유럽 내 점유율이 거의 80%에 달했지만, 2024년에는 약 60%로 하락했습니다. 중국 기업의 진출과 LFP 배터리 확산이 영향을 미친 것입니다.

즉, 유럽 공장 기준으로 보면 여전히 한국이 압도적인 게 맞지만, 실제 시장 점유율(판매 비중)로는 경쟁이 훨씬 치열해지고 있습니다. 최근 일부 분기 자료에서는 한국 3사의 합산 점유율이 30%대로 떨어졌다는 통계도 나왔습니다. 따라서 ‘75% 장악’은 한국의 강점을 보여주는 동시에, 현 시점에서는 과거의 영광을 강조하는 수치로 볼 수도 있습니다.

 

4. 중국과 유럽의 반격

중국의 CATL은 세계 최대 배터리 기업으로, 값싼 LFP(리튬인산철) 배터리를 무기로 유럽 시장을 빠르게 공략하고 있습니다. 가격은 한국산보다 저렴하지만 안정성이 충분히 확보되어 대중형 전기차에 적합합니다. 이미 테슬라 모델3, 모델Y 일부 모델에 CATL의 LFP가 탑재되고 있습니다.

또한 유럽은 배터리 자급을 목표로 노스볼트(Northvolt) 같은 토종 기업을 키우고 있습니다. EU는 배터리 패스포트 제도를 통해 탄소발자국·원재료 추적·재활용 비율 등을 엄격히 요구하고 있습니다. 이는 현지 기업에 유리하게 작용할 수 있습니다.

 

5. 앞으로의 전쟁 포인트

  1. LFP vs 니켈 배터리: 값싼 LFP가 보급형 전기차를 장악할지, 고성능 니켈 배터리가 프리미엄 전기차 시장을 지킬지. 한국 기업들은 여전히 니켈계 강점이 있지만, 최근 LFP 라인업도 확대 중입니다.
  2. 전고체 배터리 경쟁: 차세대 전고체 배터리는 충전이 빠르고 안정성이 높습니다. 삼성SDI와 토요타가 경쟁적으로 개발 중이며, 누가 먼저 상용화하느냐가 판도를 바꿀 수 있습니다.
  3. 규제와 ESG: 유럽은 탄소중립 목표 달성을 위해 배터리 공급망 전반에 ESG 기준을 적용하고 있습니다. 탄소배출량이 높은 중국 원재료 대신, 리사이클·친환경 공급망을 갖춘 기업이 유리합니다.

 

6. 한국 배터리 기업의 전략

  • 포트폴리오 다변화: LG에너지솔루션은 헝가리 공장에서 LFP 생산을 준비 중이고, SK온은 폭스바겐과 공동으로 다양한 화학계 연구를 진행 중입니다.
  • 프리미엄 시장 수성: 삼성SDI는 고급형 전기차 배터리에 강점을 유지하며, 메르세데스 EQS, BMW i 시리즈 등에 공급합니다.
  • 차세대 기술 투자: 세 기업 모두 전고체 배터리 연구개발에 막대한 투자를 하고 있으며, 2030년 상용화를 목표로 경쟁 중입니다.
  • 지속가능성 대응: 배터리 리사이클링, 원재료 추적, ESG 인증 등 유럽 규제 대응을 선도하고 있습니다.

 

7. 투자자와 소비자에게 주는 의미

한국의 배터리 경쟁력은 단순히 기업 문제를 넘어, 국가 산업과 투자자 모두에게 중요한 이슈입니다. 2차전지 ETF나 배터리 관련 주식에 투자한 사람들은 유럽 시장 판도 변화를 민감하게 지켜볼 필요가 있습니다.

소비자 입장에서도 의미가 큽니다. 앞으로 내가 구매할 전기차가 어떤 배터리를 쓰는지에 따라 가격, 성능, 충전 편의성이 달라집니다. 단순히 자동차 브랜드만이 아니라, 어떤 배터리가 들어갔는가도 따져볼 시대가 온 것입니다.

 

마무리

“한국이 유럽 배터리 시장의 75%를 장악했다”는 표현은 다소 단순화된 문장일 수 있습니다. 그러나 그 이면에는 한국 배터리 기업이 지난 10년간 세계 전기차 심장에서 주도권을 쥐어왔다는 사실이 있습니다.

앞으로는 중국의 저가 공세, 유럽의 자급 전략, ESG 규제 강화라는 복합적 도전에 직면하게 됩니다. 이 전쟁에서 승리하는 기업이 곧 미래 자동차 산업의 승자가 될 것입니다. 그리고 우리는 투자자·소비자 모두 그 흐름의 영향을 직접적으로 받을 수밖에 없습니다.

전기차 심장을 누가 차지하느냐? — 이 질문이 곧 21세기 자동차 산업을 지배할 핵심 키워드입니다.

 

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 정말 한국이 유럽 배터리 시장의 75%를 차지하나요?
설비 기준으로는 맞지만, 실제 판매 점유율은 최근 30~40%대로 떨어진 시기도 있습니다. 시점과 기준에 따라 달라집니다.
Q2. 중국 CATL은 왜 빠르게 성장하나요?
가격이 저렴한 LFP 배터리를 앞세워 대중형 전기차 시장을 공략하고 있기 때문입니다. 테슬라 일부 모델에도 탑재됩니다.
Q3. 한국 기업들은 앞으로 어떤 전략을 쓰나요?
LFP 라인업 확대, 전고체 배터리 R&D, 유럽 현지 생산 강화, ESG 규제 대응을 동시에 추진하고 있습니다.
Q4. 소비자 입장에서도 중요할까요?
네. 어떤 배터리가 들어가느냐에 따라 차량 가격·성능·충전 편의성이 달라집니다. 앞으로는 자동차 브랜드만큼 배터리 브랜드도 중요한 선택 기준이 될 수 있습니다.
Q5. 투자자에게 시사점은?
2차전지 ETF나 배터리 관련 주식 보유자는 유럽 시장 판도와 중국·유럽 기업의 반격을 지속적으로 체크해야 합니다.

 

출처 및 참고자료

 

 

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